Etter flere tiår med feilslåtte WTO-forhandlinger blir bilaterale og regionale handelsavtaler en stadig viktigere del av det globale handelsregelverket. For utviklingslandenes del medfører det at tema de før har gått i mot i WTO-regi i stedet kommer inn bakveien når industrialiserte land forhandler om markedsadgang og frihandel.