TRIPS-avtalen (The Agreement on Trade Related Aspects of Intellectual Property Rights) eller avtalen om immaterielle rettigheter, kom med i de siste forhandlingsrundene da WTO ble fremforhandlet i 1994. TRIPS-avtalen medfører at medlemslandene må gi patent både på fremstillingsprosess og produkt for medisiner, næringsmidler og genetiske ressurser. Gjennom TRIPS kan legemiddelselskaper ta internasjonalt patent på en medisin i en periode på 20 år. Patentinnehaver bestemmer selv pris og importør på sine produkter i hvert enkelt medlemsland. I mangel av konkurranse presses prisene opp uavhengig av kjøpekraft.